תהליך הלמידה של שחייה אצל ילדים בנוי על שלבי התקדמות ברורים ומוגדרים, כאשר כל שלב מבוסס על הקודם לו ומכין את הקרקע לשלב הבא. הבנת השלבים הללו חשובה להורים כדי שיוכלו לעקוב אחרי התקדמות ילדם ולהבין את המשמעות של כל הישג לאורך הדרך. כל ילד מתקדם בקצב שלו, אך רצף הלמידה נשאר עקבי ומבוסס על עקרונות פדגוגיים מוכחים.
השלב הראשון בקורס שחייה לילדים
השלב הראשון בלימוד השחייה הוא היכרות עם המים ופיתוח ביטחון בסביבת המים. בשלב זה הילד לומד להרגיש נוח במים, להיכנס לבריכה בעצמו ולהשפיע על גובה המים סביבו. המדריך מתמקד ביצירת חוויות חיוביות במים באמצעות משחקים ופעילויות מהנות. הילד לומד לרטב את הפנים, להחזיק את הנשימה לזמן קצר ולהבין את התחושה של מים על הגוף. הישגי השלב כוללים יכולת לרדת במדרגות הבריכה, הליכה במים עד לגובה החזה ונוחות כללית בסביבה הרטובה.
לימוד ציפה ושליטה בגוף
השלב השני מתמקד בלימוד ציפה ושליטה בגוף במים. הילד לומד שהגוף שלו יכול לצוף במים ללא מאמץ מיוחד, ומתחיל להבין את העקרונות הפיזיקליים של הציפה. תרגילי הציפה על הגב ועל הבטן מלמדים את הילד לבטוח במים ולהרפות את השרירים. בשלב זה הילד לומד גם תנועות בסיסיות של רגליים תוך כדי אחיזה בדופן הבריכה או בעזר מדריך.
השלב השלישי
במהלך השלב השלישי נלמדות תנועות הזרועות והתיאום הבסיסי בין איברי הגוף השונים. הילד מתחיל לבצע תנועות שחייה פשוטות תוך כדי אחיזה באמצעי עזר או בתמיכת המדריך. הוא לומד את תנועת הזרועות הבסיסית של שחיית חזה או גב, ומתחיל להבין איך לשלב בין תנועות הזרועות לתנועות הרגליים. בשלב זה מתחילים גם התרגילים הראשונים של נשימה מתואמת עם תנועות השחייה.
שלב השחייה העצמאית
השלב הרביעי של קורס שחייה לילדים, הוא שלב השחייה העצמאית הראשונה. הילד מתחיל לשחות מרחקים קצרים ללא כל עזרה חיצונית, תוך הפגנת שליטה בטכניקת השחייה הבסיסית. בשלב זה מושלמת הטכניקה של שחיית החזה או הגב, והילד לומד לבצע פניות בסיסיות בקצה הבריכה. הוא גם רוכש יכולת לעמוד במים עמוקים ולצאת מהמים בעצמו.
המשך הקורס
השלבים המתקדמים יותר מתמקדים בשיפור הטכניקה, הגדלת המרחקים ולימוד סגנונות שחייה נוספים. הילד מפתח סיבולת גדולה יותר, לומד את טכניקות הנשימה המתקדמות ורוכש יכולות שחייה המאפשרות לו ליהנות מפעילויות מים מגוונות. בשלב זה נלמדות גם מיומנויות בטיחות במים כמו שחייה עם בגדים, צלילה בסיסית ודרכים להציל אחרים במצבי חירום.